WATERFIELD, Robin. Jacob Boehme: essential readings. Wellingborough, Northamptonshire, England : New York: Crucible ; Distributed in the USA by Sterling Pub. Co, 1989.
Mesmo antes de sua morte, Boehme alcançou considerável fama em sua Silésia natal, um fato que foi notado por seu grande adversário Gregorius Richter e que aumentou sua oposição a tudo o que ele acreditava que Boehme representava. Boehme foi um representante supremo dos muitos grupos heterodoxos e separatistas que representavam uma ameaça tão séria para a recém-fundada Igreja Luterana. Pequenos grupos de seguidores de Boehme estavam espalhados por toda a Saxônia, Lusácia e Silésia e até mesmo na Boêmia, e apresentavam uma ameaça contínua à paz de espírito da igreja estabelecida.
Muitos de seus primeiros adeptos foram atraídos de senhores rurais, membros das profissões liberais, médicos, cientistas e a ampla gama de comerciantes inteligentes, todos os quais se ressentiam da atitude ditatorial da igreja luterana quase tanto quanto se ressentiam da disciplina ultramontana da Igreja de Roma. Em companhia de muitos outros, tocados pelo novo espírito de independência e revolta contra a obediência cega à autoridade, os admiradores de Boehme queriam ser deixados sozinhos para resolver as coisas por si mesmos e não ser submetidos a nenhuma nova tirania no lugar da antiga. Para eles, a Reformatio Nova era uma prioridade urgente e eles estavam determinados a ir muito além das estreitas reformas inauguradas por Lutero.
Aspirações utópicas e milenaristas estavam no ar, era a idade do profeta, a idade da Aurora ou Amanhecer, como Boehme indicou ao escolher este como o título de seu primeiro livro. Muito cedo Boehme ficou conhecido como o Philosophus ou Theosophus Teutonicus. Graças a seu amigo e primeiro biógrafo, Abraham von Frankenberg, Boehme se tornou conhecido em outras partes da Alemanha e nos Países Baixos, o refúgio e centro para muitos que tiveram que fugir de suas próprias casas por causa de suas visões heterodoxas. Frankenberg apresentou os escritos de Boehme àquela figura estranha Johannes Scheffer, mais conhecido como Angelus Silesius (1624-77), que leu pela primeira vez as obras de Boehme na Holanda e imediatamente se tornou um admirador para toda a vida. Naturalmente ele escreveu uma de suas quadras sobre ele:
O peixe vive na água e as plantas na terra
Pássaros no ar e o sol no céu
No fogo a salamandra vive sozinha
Quanto a Jacob Boehme, o coração de Deus é sua casa.
Entre os muitos exilados em Amsterdã em meados do século XVII, uma figura na história da disseminação das ideias de Boehme se destaca, Georg Gichtel (1638-1710). Ele era natural de Ratisbona, uma cidade livre com um longo passado histórico. Durante a Reforma, sua posição no norte da católica Baviera e a apenas alguns quilômetros de distância do Palatinado Protestante garantiu que fosse um centro de atividade e controvérsia religiosa, bem como um lugar de refúgio para luteranos fugindo da Áustria.
Gichtel nasceu em uma família nobre, seu pai ocupando uma importante posição na cidade como Steuerherr, ou diretor de política fiscal. Infelizmente, a lealdade do velho Gichtel ao Imperador e ao Duque de Sachsen-Weimar trouxe a ruína financeira para a família e o jovem Georg teve dificuldade em encontrar os meios para completar seus estudos de direito. Ele estudou na Universidade de Estrasburgo e dois de seus professores o influenciaram muito: Heinrich Bockler, o notável historiador que subsequentemente se tornou historiógrafo-real da Rainha Cristina da Suécia, e Philipp Jacob Spener (1635-1705), o fundador do pietismo alemão e um poderoso defensor de uma maior participação leiga nos assuntos da igreja. A carreira de Gichtel no direito não prosperou e de 1664 em diante ele se envolveu cada vez mais em atividades religiosas de natureza anti-institucional. Ele logo estava desempenhando um papel bastante proeminente naquele grande movimento da igreja anti-instituída inaugurado por Schwenkfeld, Sebastian Franck e Valentin Weigel. Outros ativistas neste movimento na própria vida de Gichtel foram J. V. Andrae (1586-1654), autor dos panfletos Rosacruzes e uma longa obra utópica, Christianopolis, e Johann Amos Komensky, conhecido na Inglaterra como Comenius, amigo de Milton e autor de O Labirinto do Mundo.
Todos estes homens, sejam católicos ou protestantes, eram profundamente opostos a qualquer união entre igreja e estado. O movimento que eles representavam era muito difundido e era frequentemente referido como o Movimento Espiritualista, e seus adeptos conhecidos como Espiritualistas.
Gichtel foi apresentado aos Espiritualistas por um nobre húngaro, Barão Justinian Ernest von Welz, a quem se diz que ele conheceu em uma livraria em Ratisbona. Eles formaram uma amizade imediata e planejaram iniciar um movimento missionário leigo a ser chamado de Die Jesus-liebende Gesellschaft. Esta iniciativa leiga encontrou grande oposição clerical e Welz foi acusado de ser um anabatista. Welz e Gichtel foram logo acompanhados por outro personagem poderoso, Friedrich Breckling (1629-1711), que estava bem familiarizado com a maioria dos movimentos pietistas anti-institucionais da época. Ele também foi o guia e mentor de Quirinus Kuhlmann, que mais tarde se tornou um estudante ardente de Boehme. Ele conheceu Welz e Gichtel em sua primeira visita aos Países Baixos em 1664.
Em seu retorno para casa desta visita, Gichtel continuou sua agitação anti-institucional tão ferozmente que no ano seguinte uma sentença de banimento ad vitam eternam foi passada sobre ele. Após muitas dificuldades ele eventualmente chegou a Amsterdã em 1668. Durante seus anos de andança, Breckling foi seu mentor e, pelo menos em parte, seu apoiador financeiro. Gradualmente, a natureza sensível de Gichtel e seus contatos prolongados com um líder dos Espiritualistas provocaram uma grande mudança em sua perspectiva e aspirações. Ele se retraiu para si mesmo e renunciou a todas as ambições mundanas e parece virtualmente certo que durante os anos de 1664-68 ele fez a aquisição dos escritos de Boehme que tinham aparecido na Holanda esporadicamente tanto em holandês quanto em alemão. A publicação mais antiga foi em 1635 em holandês em um volume publicado por Abraham von Beyerland; em 1665 mais de trinta das obras de Boehme tinham sido publicadas.
Gichtel passaria o resto de sua vida em Amsterdã vivendo muito modestamente com a ajuda de um número crescente de amigos e admiradores que o ajudavam a prover suas necessidades muito modestas, tanto que no final de sua vida ele poderia observar que por trinta e quatro anos ele nunca tinha tido falta de nada.
Como Boehme antes dele, Gichtel tinha seus grupos de seguidores, mas eles estavam dispersos e não podem de forma alguma ser descritos como um grupo ou comunidade organizada. Ele tinha dois admiradores especiais, Alhart de Raedt, professor de teologia em Harderwijk, que perdeu seu posto por defender o pregador itinerante Johann Roth, o amigo dos homens da Quinta Monarquia Inglesa. O outro seguidor importante foi um alemão de Frankfurt, J. W. Ueberfeld. Os dois admiradores não se davam bem juntos e brigaram por causa de uma edição das obras de Boehme que Gichtel desejava publicar. Eventualmente Gichtel e Ueberfeld completaram o trabalho que foi publicado entre 1682 e 1730. Esta edição foi padrão até o presente tempo, quando a pesquisa de Werner Buddecke trouxe muito material novo à luz.
Gichtel foi ajudado em sua edição por pessoas como Heinrich Prunius e von Frankenberg que tinham conhecido Boehme pessoalmente e ajudaram com a coleta de manuscritos da família Enders von Sercha e outros. Gichtel mesmo escreveu uma obra muito influente sob a influência de Boehme, a Theosophia Practica, uma obra massiva em sete volumes. Sua volumosa correspondência também foi publicada por Ueberfeld e Gottfried Arnold.
Uma maneira estranha pela qual as obras de Boehme foram espalhadas foi através da agência de Quirinus Kuhlmann que foi, como notamos, ajudado pelo mentor de Gichtel, Breckling. Kuhlmann (1651-89) era um personagem muito diferente do tímido e introspectivo Gichtel. Ele nasceu em Breslau e depois de uma doença séria quando jovem, ele teve uma experiência religiosa muito profunda e acreditou estar em comunicação direta e ininterrupta com Deus.
Sendo de uma mentalidade inquieta, ele partiu em suas viagens e eventualmente apareceu em Amsterdã onde conheceu tanto Gichtel quanto Johann Roth. De Gichtel ele aprendeu sobre Boehme, cujas doutrinas eram muito congeniais para ele. Em 1679 ele ficou em Londres e duas de suas obras foram traduzidas para o inglês. Antes de sua visita à Inglaterra ele tinha estado em Constantinopla e no ano seguinte ele e um amigo Conrad Nordermann foram para Moscou para converter os russos a suas visões, que eram a esta altura em grande parte de Boehme. Eventualmente as atividades dos dois jovens atraíram a atenção das autoridades e em 1689 sob as ordens do Czar Pedro o Grande ele foi executado como um herege e subversivo.
Menos extravagante que Kuhlmann mas mais influente na disseminação das ideias de Boehme foi outro refugiado alemão, Pierre Poiret, um ex-ministro calvinista de Metz que fugiu da guerra e ficou sob a influência dos escritores Quietistas franceses Antoinette Bourignon e Madame Guyon, cujas obras Poiret editaria mais tarde. Todos estes escritores foram muito influenciados por Boehme, especialmente por seu ensino sobre a habitação divina e suas especulações trinitárias. Antoinette Bourignon também acreditava firmemente na natureza andrógina de Adão.